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Gov. Tony Evers in February launched the Wisconsin Emergency Rental Assistance (WERA) program, which aims to distribute $322 million in federal stimulus funds to struggling renters statewide. Qualifying Wisconsin residents can receive up to a year of help paying current or overdue rent or utility bills.
Here is what renters should know.
At least one person in a household must meet the these criteria:
WERA has no cap on assistance. It offers help paying current or past rent or utility bills dating back to March 13, 2020. The program offers up to 12 months of assistance, plus an extra three months — if funds are available and they are necessary to ensure housing stability.
The Wisconsin Community Action Program Association (WISCAP) coordinates the program through its member agencies. Most agencies offer online applications, but some instruct applicants to send an email requesting a WERA application. Apply at the agency that serves your county, as outlined below:
WERA does not cover some larger communities, which run their own federally funded programs. Those include Brown, Dane, Milwaukee and Waukesha counties and the cities of Madison and Milwaukee. Here’s where renters there can go:
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Instructions vary between agencies. Most agencies will ask you to first apply for the Wisconsin Home Energy Assistance Program, whose application serves as an intake form for rental assistance. Applications may be taken by phone or email. Renters and landlords must submit and sign a Renter Verification form. Landlords must also register as a vendor in Wisconsin’s Home Energy Plus system to be paid. Renters must also provide these documents:
Agency staff determines eligibility and will call, email or text updates.
According to WISCAP, 10 days or less.
A pending WERA application can’t legally stop an eviction. But landlords must agree not to initiate an eviction during the period in which they are receiving WERA payments, according to WISCAP.
WISCAP says all client data are confidential and never shared.
WERA funds come from the federal government, and Congress left eligibility open to non-citizens — including those who lack Social Security numbers or are undocumented. Neither states nor local governments may impose their own immigration restrictions in lieu of the federal government, according to a National Housing Law Project fact sheet.
Wisconsin residents can apply for WERA as long as they meet income-related requirements. Some WERA intake documents ask for Social Security numbers, but program officials say applicants can leave that section blank.
Applicants will not be asked about their immigration status at any point during the process.
Accepting rental assistance should not harm an immigrant’s application for legal status under the concept of the “public charge,” legal experts say.
Some community groups are offering additional support for undocumented immigrants.
Groups in Dane County, for instance, launched the Latino Consortium for Action Emergency Relief Fund, which helps undocumented Latinx workers and small immigrant-owned businesses.
Voces de la Frontera and the Racine Interfaith Coalition distribute funds for undocumented workers affected by COVID-19 in Racine and statewide.
Una guía del programa de Wisconsin Emergency Rental Assistance para residentes en riesgo de desalojo durante la pandemia
El gobernador Tony Evers lanzó en febrero el programa Wisconsin Emergency Rental Assistance (WERA por sus siglas en inglés), que tiene como objetivo distribuir $322 millones en fondos de estímulo federal a inquilinos en apuros por el estado. Los residentes de Wisconsin que califiquen pueden recibir hasta un año de ayuda para pagar el alquiler o las facturas de servicios públicos actuales o atrasados.
Esto es lo que los inquilinos deben saber.
Al menos una persona en un hogar debe cumplir con estos criterios:
WERA no tiene límite de asistencia financiera. Ofrece ayuda para pagar el alquiler o las facturas de servicios públicos actuales o pasados que datan del 13 de marzo de 2020. El programa ofrece hasta 12 meses de asistencia, más tres meses adicionales — si hay fondos disponibles y son necesarios para garantizar la estabilidad de la vivienda
La Wisconsin Community Action Program Association (WISCAP, por sus siglas en inglés) coordina el programa a través de sus agencias miembros. La mayoría de las agencias ofrecen solicitudes en línea, pero algunas les piden a los solicitantes que envíen un correo electrónico solicitando una solicitud de WERA. Solicite a la agencia que atiende a su condado, como se describe a continuación:
WERA no cubre algunas comunidades más grandes, que administran sus propios programas financiados con fondos federales. Entre ellos se incluyen los condados de Brown, Dane, Milwaukee y Waukesha y las ciudades de Madison y Milwaukee. Aquí es donde pueden ir los inquilinos:
Las instrucciones varían de una agencia a otra. La mayoría de las agencias le pedirán que primero solicite al Programa de asistencia energética domiciliaria (WHEAP por sus siglas en inglés), cuya solicitud sirve como formulario de admisión para asistencia de alquiler. Las solicitudes pueden aceptarse por teléfono o correo electrónico. Los inquilinos y propietarios deben enviar y firmar un formulario de verificación de inquilino. Los propietarios también deben registrarse como proveedores en el sistema Home Energy Plus de Wisconsin para recibir el pago. Los inquilinos también deben proporcionar estos documentos:
El personal de la agencia determina la elegibilidad y llamará, enviará un correo electrónico o enviará un mensaje de texto con las actualizaciones sobre su solicitud.
Según WISCAP, 10 días o menos.
Una solicitud de WERA pendiente no puede detener legalmente un desalojo. Pero los propietarios deben estar de acuerdo en no iniciar un desalojo durante el período en el que están recibiendo los pagos de WERA, según WISCAP.
WISCAP dice que todos los datos de los clientes son confidenciales y nunca se comparten.
Los fondos del WERA provienen del gobierno federal y el Congreso dejó la elegibilidad abierta a los no ciudadanos, incluidos aquellos que carecen de números de Seguro Social o son indocumentados. Ni los estados ni los gobiernos locales pueden imponer sus propias restricciones de inmigración en lugar del gobierno federal, según una hoja de datos del National Housing Law Project.
Los residentes de Wisconsin pueden solicitar WERA siempre que cumplan con los requisitos relacionados con los ingresos. Algunos documentos de admisión de WERA solicitan números de Seguro Social, pero los funcionarios del programa dicen que los solicitantes pueden dejar esa sección en blanco.
No se les preguntará a los solicitantes sobre su estatus migratorio en ningún momento durante el proceso.
Aceptar la asistencia para el alquiler no debería dañar la solicitud de un inmigrante de estatus legal bajo el concepto de “carga pública,” dicen los expertos legales.
Algunos grupos comunitarios ofrecen apoyo adicional para inmigrantes indocumentados.
Grupos en el condado de Dane, por ejemplo, lanzaron el Consorcio Latinx para la Acción (LCA) Fondo de ayuda de emergencia para el COVID-19, que ayuda a los trabajadores latinos indocumentados y a las pequeñas empresas que son propiedad de inmigrantes.
Voces de la Frontera y Racine Interfaith Coalition distribuyen fondos para los trabajadores indocumentados afectados por el COVID-19 en Racine y por todo el estado.
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by Vanessa Swales / Wisconsin Watch, Wisconsin Watch
March 29, 2021
Vanessa Swales joined the Center as an investigative reporter in 2020. Swales is a multilingual British-American-Iranian reporter who has worked in London, New York, San Francisco and Málaga, Spain. She most recently completed a reporting fellowship at the New York Times. Swales is a graduate of the Spanish-language journalism program at the Craig Newmark Graduate School of Journalism, where she specialized in investigative and data journalism. She previously worked for NBC Investigations, Reveal, Diario SUR and SUR in English.
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